业十三年七月，薛举登基称帝，同时建立宗庙社稷。

    李轨，武威姑臧（今甘肃武威市）人，为人机敏，博览群书，家境富裕，常赈济贫困，颇为乡人称道。大业末年，李轨任鹰扬府司马。其时薛举起兵金城，纵横陇西，李轨与同郡好友曹珍、梁硕等人商议说：“薛举残暴，必来侵扰，郡官庸怯，无以御之。而今我等应当同心戮力，保据河右，静观天下之变，岂能甘于束手就擒、妻离子散？！”于是，李轨与众人共谋举兵。可大家推来让去，谁也不想当首领。曹珍对众人说：“常闻图谶云：‘李氏当王’！而今天李轨在此，这难道不是天命吗？”李轨遂被推为共主，随后聚众起事，劫持郡丞韦士政和虎贲郎将谢统师，据守郡城。

    大业十三年，李轨自称河西大凉王，改元安乐，设置百官，并于次年登基称帝。

    萧铣，后梁宣帝曾孙，祖父萧岩是后梁明帝萧岿之弟，开皇初年叛隋降陈，陈朝灭亡后被隋文帝杨坚所杀。此后家道中落，到萧铣这一代，家境已十分贫寒。萧铣从少年时代起，就靠替人抄书勉强糊口，同时孝养母亲。直至杨广登基，太子妃萧氏册立为皇后，萧铣才依靠外戚的关系被任命为罗川（今湖南湘阴县东）县令。

    大业十三年，巴陵郡（今湖南岳阳市）的一批少壮军官董景珍、雷世猛等人密谋起兵反隋，可他们自忖人微言轻，缺乏号召力，于是遣人致意萧铣，要推他为共主。

    早有复国之思的萧铣大喜过望，当即回信：“我之本国，昔在有隋，以小事大，朝贡无阙。乃贪我土宇，灭我宗祊，我是以痛心疾首，无忘雪耻。今天启公等，协我心事，若合符节，岂非上玄之意也！吾当纠率士庶，敬从来请。”（《旧唐书 萧铣传》）当天，萧铣就募集了数千名士兵，自称梁公，同时改易隋朝服色，建立梁朝旗帜，随后率众前往巴陵与董景珍等人会合。远近变民纷纷来附，起兵五日，部众已达数万人。

    萧铣到达巴陵后，筑坛告天，自称梁王，改元凤鸣；次年四月，萧铣称帝，国号为梁，同时设置文武百官，一切典章制度皆依梁朝旧制。

    公元617年，大隋帝国山河裂变、乾坤倒转，一个又一个乱世英雄争先恐后地浮出了历史水面。

    很显然，这些身处帝国上层的军官、富豪、贵族、前朝后裔起兵的目的，与前期造反的那些底层民众截然不同——他们不是为了向朝廷争取生存权，而是为了向杨广争夺统治权！所以一旦起兵，他们便会迫不及待地分疆裂土、称帝称王，向隋王朝的统治合法性发起强烈的挑战。

    此外，这些原本便已掌握了一定的政治和经济资源、并且拥有相当军事实力的新一波叛乱者，在战场上的表现也远非前期的那些农民军可以比拟。亲自参与过隋末大起义的魏徵，就曾在他编撰的《隋书》中，对农民军的战斗力作过这样的评价：“彼山东之群盗，多出厮役之中，无尺土之资，十家之产，岂有陈涉亡秦之志，张角乱汉之谋哉！皆苦于上欲无厌，下不堪命，饥寒交切，救死萑蒲。莫识旌旗什伍之容，安知行师用兵之势？！但人自为战，众怒难犯，故攻无完城，野无横阵，星罗棋布，以千百数。豪杰因其机以动之，乘其势而用之，虽有勇敢之士，明智之将，连踵复没，莫之能御。”所以，从大业七年到大业十二年间风起云涌的农民起义，充其量只是拉开隋帝国灭亡的序幕而已。最终能够颠覆隋朝社稷、重建帝国政治、决定历史走向的，只能是贵族！

    如果说，四年前首义失败的贵族杨玄感就像是第一根出头的椽子，那么这些继起的贵族和精英们，则像是从四面八方射出的利箭，在同一时刻飞向了同一个政治标靶，让隋王朝几乎在一瞬间丧失了政治号召力，并且在军事上面临接踵而来的强大威胁和顾此失彼的巨大危险。从大业十三年开始，驻扎在各地的帝国军队只能在多条战线上各自为战，根本无法集结起像当初聚歼杨玄感那样的优势力量。面对这些来势凶猛的割据政权，隋朝的政府军只能从初期的主动进攻纷纷转入战略防御，惟求确保所辖郡县的一时之安，再也无力实施大规模的围剿和有效的反攻。

    隋王朝的天下已经岌岌可危。

    大泽龙方蛰，中原鹿正肥！

    四方群雄跃跃欲试，最终究竟鹿死谁手？

    大业十三年五月，一个拥兵一方、实力雄厚的封疆大吏，在耐心地蛰伏数年、冷静地纵观天下大势之后，终于迟缓而坚定地出手了。

    他，就是李渊。

    李渊是典型的门阀世族出身。他的祖父李虎是西魏“八柱国”之一，官至太尉、尚书左仆射。父亲李昞官至安州总管、柱国大将军。北周建德元年（公元572年），李昞卒，年仅七岁的李渊袭爵唐国公。由于李渊的母亲与独孤皇后是亲姐妹，所以隋朝建立后，姨父杨坚和姨母独孤后对李渊很照顾，于开皇元年任命他为天子的近身侍卫——千牛备身，后来又让他在畿辅地区和西北的战略要地历练，辗转担任谯、陇、歧三州刺史。

    大业九年初，李渊从地方太守任上被调回朝中担任卫尉少卿，其时正逢杨广二征高丽，李渊赶